Elkem får 1,8 millioner euro i EU-støtte for å utforske CO2-fri silisiumproduksjon

Dette melder Elkem.

Elkem, SINTEF og NORCE fullfører nå den første pilotfasen av Elkem Sicalo® i Elkems teknologipark i Kristiansand. Prosjektet innebærer å fange karbonet som slippes ut fra silisiumovnen og gjenbruke det som et reduksjonsmiddel i produksjonsprosessen. EU har nå bevilget 9,9 millioner euro i finansiering til Horisont Europa-prosjektet MECALO, som bygger på Elkem Sicalo®. MECALO vil videreutvikle konseptet med karbon-gjenbruk for generell metallproduksjon, med demonstrasjon av CO₂-fri produksjon av silisium og manganlegeringer. 

Manganlegeringsprodusenten Eramet, med sine seks smelteverk i Norge, Frankrike, USA og Gabon, er det andre metallurgiske selskapet i konsortiet, som har som mål å utvikle og ta i bruk teknologien til MECALO. Hvis vellykket og fullt implementert i all europeisk produksjon av silisium og mangan, kan MECALO spare 33 millioner tonn CO₂-utslipp per år i 2050.

–  Vår banebrytende forskning på karbon-gjenbruk kan spille en viktig rolle i å bistå metall-legeringsindustrien med å oppnå netto nullutslipp i produksjon. Vi er takknemlige for EUs støtte til dette prosjektet. Sterke partnerskap mellom offentlig- og privat sektor er avgjørende for å kunne dekke ressursgap, spre risiko og utnytte komplementære kompetanser. Sammen styrker vi Europas selvstendighet i verdikjedene for kritiske råvarer, sier konsernsjef Helge Aasen i Elkem.

Silisium er et kritisk råstoff som er avgjørende for det grønne og digitale skiftet. Bruken spenner fra elektriske kjøretøy til solceller, batterier, smarttelefoner og vindturbiner. Produksjonen av silisium er en kilde til klimagassutslipp, da prosessen krever karbon for å redusere kvarts til silisium. Noen metaller, som stål, kan produseres med hydrogen som reduksjonsmiddel. Dette er ikke mulig for silisium, mangan og flere andre metaller. Derfor trengs banebrytende prosjekter som MECALO for å utvikle innovative produksjonsmetoder uten CO₂-utslipp.   

MECALO-prosjektet vil forske på og utvikle en ny produksjonsmetode som innebærer å fange karbonoksider fra prosessavgasser, omdanne dem til fast karbon ved hjelp av lavkarbonhydrogen, og gjenbruke det gjenvunnede karbonet som et reduksjonsmateriale for å produsere kritiske metaller og materialer. Metoden viser lovende resultater, men det gjenstår utfordringer som må løses, som for eksempel økt energibruk i produksjonen. 

Det totale budsjettet for MECALO er 9,9 millioner euro (116 millioner kroner), med Elkems budsjett og forespurte tilskudd fra EU på 1,8 millioner euro (21 millioner kroner).

Elkem har hatt SINTEF som forskningspartner på Elkem Sicalo® siden 2021, med støtte fra Norges forskningsråd fra 2022-2024. Forskningspartnerne starter nå den andre fasen av prosjektet, med omfattende pilottesting av ulike stadier i produksjonsprosessen, med støtte fra Enova.

– Å redusere klimagassutslippene betydelig og samtidig legge til rette for produksjon av grønne produkter er oppskriften på konkurransekraft i et lavutslippssamfunn. Takket være en ambisiøs forskningsagenda er vi nå i stand til å ha en enorm innvirkning på europeisk industri, sier Eli Aamot, konserndirektør i SINTEF Industri. 

Manganlegeringsprodusenten Eramet har også som mål å utvikle og anvende teknologien til MECALO.
 
–  Vår ambisjon er å være den første i vår bransje som produserer manganlegeringer uten CO₂-utslipp på veien mot å dekarbonisere stålverdikjeden. Karbongjenbruk er en viktig teknologi på lang sikt, med en potensiell CO₂-utslippsreduksjon på 90% sammenlignet med dagens nivå. MECALO-prosjektet representerer en pragmatisk og bransjerettet løsning utviklet gjennom et samarbeid mellom ledende selskaper i Europa. Jeg ser frem til å se resultatene av det videre arbeidet, sier Bjørn Kolbjørnsen, direktør for Eramets forretningsenhet for manganlegeringer.